Chương trình do Thượng nghị sĩ Harry Reid (D-Nevada) khởi xướng[8] nhằm nghiên cứu các hiện tượng trên không không giải thích được theo sự khuyến khích từ người bạn của Reid, doanh nhân Nevada và nhà thầu chính phủ Robert Bigelow,[9] và với sự ủng hộ của cựu Thượng nghị sĩ Ted Stevens (R-Alaska) và Daniel Inouye (D-Hawaii), chương trình bắt đầu tại Cục Tình báo Quốc phòng năm 2007 và kết thúc sau năm năm, với ngân sách 22 triệu đô la trải đều trong năm năm.[2][3]

Được phỏng vấn về kết quả việc tiết lộ chương trình này, Reid bày tỏ niềm tự hào về thành tích của mình và dẫn lời rằng "Tôi nghĩ đó là một trong những điều tốt mà tôi đã làm trong nhiệm kỳ quốc hội của mình. Tôi đã làm một việc mà trước đây chưa ai làm."[2][4] AATIP đã tạo ra một báo cáo hiện tại dài 490 trang tài liệu viết về những vụ chứng kiến UFO trên toàn thế giới trong nhiều thập kỷ.[10] Báo cáo này chưa được công bố.

Chương trình này nằm dưới sự lãnh đạo của Luis Elizondo, người đã từ chức khỏi Lầu Năm Góc vào tháng 10 năm 2017 để phản đối bí mật của chính phủ và chống đối cuộc điều tra, nêu rõ trong lá thư từ chức gửi Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis rằng chương trình này không được coi trọng.[11] Trong khi Bộ Quốc phòng Mỹ tuyên bố rằng chương trình đã được chấm dứt vào năm 2012, tình trạng chính xác của chương trình và việc chấm dứt chương trình vẫn chưa rõ ràng.[12]

Politico đã cho đăng một bài phát biểu của một cựu nhân viên quốc hội ẩn danh rằng, "Sau một thời gian[,] sự đồng thuận [rằng] chúng tôi thực sự không thể tìm thấy bất cứ thứ gì có nội dung như vậy,"..."Họ đã tạo ra hàng loạt giấy tờ. Rằng thực sự không có gì ở đó mà chúng tôi có thể tìm thấy. Tất cả đã tan biến hoàn toàn từ lý do đó một mình—và mức độ quan tâm đang bốc hơi. Chúng tôi chỉ làm điều đó trong một vài năm."[3] Benjamin Radford viết trên tạp chí Skeptical Inquirer rằng trong số những thông tin ít ỏi được chương trình đưa ra là "một số đoạn video ngắn về các máy bay phản lực quân sự gặp phải thứ gì đó mà họ không thể xác định được...." [13]

Người quản lý chương trình, Luis Elizondo, cho biết vào ngày 19 tháng 12 năm 2017, rằng ông tin là "có bằng chứng rất thuyết phục chúng ta có thể không đơn độc."[14] Một danh sách đầy đủ toàn bộ 38 bài nghiên cứu được công bố do chương trình thu thập đã có sẵn vào tháng 1 năm 2019.[15]